光学玻璃由两种光学常数的组合，有200多种玻璃：折射率nd（对于波长587.6 纳米）和阿贝数 νd。由于玻璃的折射率根据光的波长而变化，因此单个凸透镜可形成真实图像，但由于色差，该图像不清晰。另外，为了通过消除球差等来提高图像的精度，通常通过组合具有不同光学常数的多个凸透镜和凹透镜来构造光学系统。结果，光学玻璃的种类数量逐渐增加到目前。

根据经典分类，由于在组合物中包含氧化铅，用于具有相对低的折射率和低色散的凸透镜的冠状系统和用于具有高的折射率和高色散的凹透镜的火石系统。新开发的是镧基，磷酸盐基，氟化物基和氟磷酸基材料。1950 - 1970 钍高折射率玻璃掺杂有也使用。

光学玻璃是典型的高混合小批量生产，每种玻璃都在坩埚中熔化并搅拌以获得高均质性。坩埚材料是耐火粘土或铂，除了焙烧炉以外，还使用高频炉，并且在进行相对大批量生产时也可以连续生产。